Gheppio

Il Gheppio è un falco di medie dimensioni, appartenente alla famiglia dei Falconidi. La sua lunghezza varia tra 33 e 39 cm, con un’apertura alare che può raggiungere i 74 cm. Il peso medio di un gheppio adulto si aggira intorno ai 150-200 grammi. Il corpo è snodato e slanciato, con una coda lunga e appuntita che lo distingue da altre specie di falco.
Il maschio ha un piumaggio caratteristico, con il dorso e le ali di un grigio azzurro brillante, mentre la parte inferiore del corpo è di un bianco-grigiastro, solitamente con delle striature nere. Il petto è più chiaro e presenta una sottile striatura orizzontale. Il becco è piccolo, robusto e di colore giallo con la punta nera. Il volto è di un bianco pallido con una caratteristica mascherina nera che si estende fino all’occhio. La coda è più lunga e appuntita rispetto ad altri rapaci di dimensioni simili.
La femmina, più grande e meno appariscente del maschio, ha un piumaggio più bruno e meno uniforme, con il dorso di colore marrone rossiccio e le parti inferiori più chiare e striate. La faccia presenta sfumature più scure e la mascherina nera è meno evidente.
Il gheppio è facilmente riconoscibile anche per il suo comportamento caratteristico di caccia in volo, dove spesso rimane sospeso nell’aria (un fenomeno noto come hovering), battendo velocemente le ali per mantenere la posizione e scrutare il terreno alla ricerca di prede. La sua dieta è principalmente composta da insetti, come cavallette e coleotteri, ma può catturare anche piccoli roditori e uccelli.
Il gheppio è presente in tutta l’Europa, Asia e Nord Africa, e si trova in una varietà di habitat, inclusi campi agricoli, praterie, zone aperte e aree urbane. Nelle aree urbane, è diventato una presenza comune, dove nidifica spesso su edifici, torri e strutture artificiali. Durante la stagione riproduttiva, la femmina depone generalmente da 4 a 5 uova, che incubano entrambi i genitori per circa 30 giorni.
Questo rapace è noto per il suo comportamento audace e la sua adattabilità agli ambienti umani, spesso visto volare sopra i prati e le strade alla ricerca di cibo. La sua popolazione, tuttavia, può subire fluttuazioni a causa della perdita di habitat naturali e dei cambiamenti nell’uso del suolo.