Re di quaglie

Il Re di quaglie è un rallide di medie dimensioni che misura tra i 27 e i 30 cm di lunghezza, con un’apertura alare che varia tra i 42 e i 53 cm. I maschi pesano circa 165 g, mentre le femmine sono leggermente più leggere, con un peso medio di 145 g.
Il piumaggio del maschio adulto presenta una sommità del capo e regioni superiori di colore marrone-nero, con striature di camoscio o grigio. Le copritrici delle ali sono di un caratteristico colore castano, con strisce bianche. Il collo, la faccia e il petto sono di colore grigio-blu, con una distintiva striscia marrone chiaro che si estende dalla base del becco fino sopra l’occhio. L’addome è bianco, e i fianchi e il sottocoda sono segnati da strisce bianche e castane. Il becco è forte e di colore carne, l’iride è marrone chiaro, mentre le zampe sono grigio chiaro.
La femmina è simile al maschio, ma ha un piumaggio dalle tonalità più calde nelle regioni superiori e una striscia sopraoculare più sottile e meno visibile. Durante la stagione non riproduttiva, le regioni superiori di entrambi i sessi diventano più scure, mentre le regioni inferiori tendono a perdere il grigio, risultando meno contrastate. I giovani somigliano agli adulti, ma il loro piumaggio presenta tonalità più giallastre nelle regioni superiori, mentre le regioni inferiori sono di un colore marrone-camoscio. I pulcini, come tutti i Rallidi, sono ricoperti da un piumino nero.
Non vengono riconosciute sottospecie di Crex crex, ma si osserva una variazione individuale nella colorazione, soprattutto verso i confini orientali del suo areale, dove gli esemplari tendono ad avere una colorazione più chiara e grigia. Dopo la nidificazione, gli adulti effettuano una muta completa che si conclude generalmente tra la fine di agosto e l’inizio di settembre, prima della migrazione verso l’Africa sud-orientale. Durante l’inverno in Africa, gli uccelli subiscono una muta parziale pre-nidificatoria che coinvolge il piumaggio di testa, corpo e coda. I giovani mutano il piumaggio di testa e corpo circa cinque settimane dopo la schiusa.
In Africa, il re di quaglie condivide il suo habitat con il rallo africano, ma si distingue da quest’ultimo per le sue dimensioni maggiori, una colorazione superiore più chiara, e le ali tenné. In volo, il Crex crex ha ali più lunghe e meno arrotondate rispetto al rallo africano, con battiti d’ala più deboli e una banda bianca visibile sulla superficie interna dell’ala. È facilmente distinguibile da altre specie di Rallidi grazie alla sua taglia maggiore, alla colorazione delle regioni superiori e alla lunghezza del becco. In volo, il suo aspetto ricorda un galliforme, ma le sue ali castane e le zampe penzolanti lo rendono inconfondibile.